El útero es un órgano pequeño y muscular, que crece enormemente durante el embarazo. Está irrigado por 2 arterias fundamentalmente: las arterias uterinas, ramas de la hipogástrica, ramas de las arterias ilíacas primitivas, ramas terminales de la aorta. El útero tiene además otras arterias accesorias provenientes de los pedículos lumbo-ováricos.
En el útero no grávido las arterias uterinas tienen un calibre pequeño. A medida que progresa el embarazo aumentan su calibre. Cada arteria uterina corre a los lados del cuerpo del útero, dando ramas que van hacia adelante y hacia atrás en el útero, denominadas arterias arcuatas o arciformes, ya que forman un arco en el espesor de la superficie endometrial.
De cada una de las arterias arcuatas nacen en forma transversal pequeñas arteriolas, arterias radiales, que atraviesan todo el miometrio en forma espiralada (la forma en espiral se explica porque el útero es un órgano muscular, que tiene contracción y relajación, y esa forma les permite no romperse durante las contracciones).
Cada una de esas arteriolas se transformaen su final en una arteriola denominada arteria espiralada, que se caracterizan porque durante el embarazo normal son invadidas por el trofoblasto.
Esta invasión las afecta de forma que pierden su capa muscular: son arteriolas terminales sin capa muscular, y no son capaces, por lo tanto, de producir ningún tipo de regulación, no respondiendo al SNA ni a las  hormonas inductoras de vasoconstricción y vasorrelajación. Esta falta de respuesta asegura a la placenta una circulación fija que depende del feto y no de la madre: el gasto de este órgano depende de cuán adecuada fue la invasión trofoblástica y no de vasoconstricción arteriolar. La madre no puede distraer sangre de la placenta como lo puede hacer del riñón, del encéfalo o de las coronarias.